1. Don cérémoniel.L'hiver, au contraire, ils se regroupent. Commence alors une période de vie sociale intense. Tout est prétexte à des fêtes continues et répétées, souvent très longues. C'est à cette occasion qu'est pratiqué le potlatch, la « lutte pour la richesse », au cours duquel chaque chef de clan a à cœur de se montrer plus munificent que les autres. C'est à qui donnera le plus de nourriture et le plus de biens précieux.Le potlatch peut avoir diverses fonctions : fêter la construction d’une maison, démontrer l’aptitude au commandement d’un homme, sauver la face ou encore faire amende honorable pour une blessure sociale ou physique infligée à un membre d’une autre famille ou d’un autre clan. Il sert aussi à commémorer la disparition d’une personnalité remarquable.Ainsi, par exemple, en 2012, chaque famille gwich’in de Fort Yukon a eu le droit de chasser un élan mâle entre le 25 août et le 25 septembre, et du 1er au 10 décembre ; dix caribous par an (uniquement dans la région d’Artic Village) ; cinq ours noirs et deux grizzlis, et, pour ce qui est des loups, le prédateur par excellence… tout est permis, même d’enfumer les jeunes dans leurs terriers. Il est bien spécifié dans le texte que les « cérémonies religieuses et potlatchs » ne font pas exception à la règle et qu’en cas de nécessité une autorisation spéciale doit être demandée à Fish and Wildlife.
2. Par extensionCérémonie plus ou moins formelle d’échange de cadeaux, système non-marchand de dons/contre-dons.Je n’y connais pas grand-chose, mais pour en être arrivés si vite à la pénurie nucléaire, j’imagine que les hommes ont dû se livrer à un potlatch atomique.La première vois que je l’avais vu à Buchenwald, à l’automne, je lui avait rappelé son cours sur le potlatch. Et ça l’avait beaucoup amusé d’évoquer la Sorbonne, l’année 1942, ses leçons sur l’économie du potlatch.C’était, cela dit, certainement les Russes qui formaient la clientèle la plus appréciée. Jamais ils n’auraient discuté le prix d’un apéritif, ni d’une location de 4 x 4. Ils dépensaient avec munificence, avec largesse, fidèles à une économie du potlatch qui avait traversé sans difficulté les régimes politiques successifs.