1. DroitArchétype du malfaiteur médiocre. Note d’usage : généralement utilisé au pluriel.« Qu’est-ce que je suis allé faire avec des amateurs pareils ! Des débutants, des pieds nickelés qui ne savent même pas faire disparaître un corps. Ils m’avaient juré qu’ils avaient fait le ménage et qu'on le retrouverait pas ! »Rondot, qui se décrit comme un militaire, fidèle et loyal, ne veut pas passer pour un « pied nickelé de l’espionnage ».[Yves Sauvayre] C’est une histoire de pieds nickelés, qui se retrouvent avec un objet devenu trop encombrant sur les bras, dépassés par l’émotion provoquée par le vol.
2. Par extensionPersonne qui travaille de manière peu professionnelle.Bien acagnardé contre le zinc à pampres de son estaminet de prédilection, Antonin lantiponait à foison parmi des norias de pieds nickelés en mouillage. Il retrouvait en ces lieux surchauffés des gens de toutes conditions, de toutes extractions […].