1. Prénom masculin.– Quand on se prénomme Omar, il est imprudent de s’aventurer du côté de Kashan.Khayyam feint la plus totale surprise. Il a pourtant bien compris l’allusion. Son prénom est celui du deuxième successeur du Prophète, le calife Omar, abhorré par les chiites puisqu’il fut un tenace rival de leur père fondateur, Ali.Chaque année, on célèbre par un carnaval burlesque l’anniversaire du meurtre du calife Omar. À cet effet, les femmes se fardent, préparent des sucreries et des pistaches grillées, les enfants se postent sur les terrasses et déversent des trombes sur les passants en criant joyeusement : « Dieu maudit Omar ! » On fabrique un mannequin à l’effigie du calife portant à la main un chapelet de crottes enfilées, qu’on promène dans certains quartiers en chantant : « Dès que ton nom est Omar, tu as ta place en enfer, toi le chef des scélérats, toi l’infâme usurpateur ! » Les cordonniers de Kom et de Kashan ont pris l’habitude d’écrire « Omar » sur les semelles qu’ils fabriquent, les muletiers donnent son nom à leurs bêtes, se plaisant à le prononcer à chaque bastonnade, et les chasseurs, quand il ne leur reste plus qu’une seule flèche murmurent en la décochant : « Celle-ci est pour le cœur d’Omar ! »Le jour où ils parlèrent mariage, ils se promirent d’appeler leur premier fils Omar.Au cours des années quatre-vingt-dix, des centaines de petits Américains furent ainsi nommés ; lorsque je naquis, le 1er mars 1873, la chose était inusitée. Ne voulant pas trop m’encombrer de ce prénom exotique, mes parents le reléguèrent à la seconde place, afin que je puisse, si je le désirais, le remplacer par un discret O. ; à l’école, mes camarades supposaient que c’était Oliver, Oswald, Osborne ou Orville, je ne démentais personne.