hélium 4

ChimieIsotope stable de l’hélium dont le nombre de masse est égal à 4; sa notation isotopique est 4He ; provenant de la radioactivité α des éléments lourds présents dans la Terre depuis sa formation, c’est l’isotope le plus commun de cet élément.Dans les étoiles plus massives que 1,5 masse solaire, la température centrale dépasse les 20 millions de degrés et la transformation de l’hy­drogène en hélium 4 se fait par l’intermédiaire des noyaux de carbone (C), azote (N) et oxygène (O), qui servent de catalyseurs ; c’est le cycle CNO.Pour aboutir à cette conclusion, les géochimistes ont étudié les rapports de deux isotopes de l’hélium : l’hélium 3, un isotope « primordial » incorporé au manteau profond lors de la formation de la Terre, et l’hélium 4, issu de la décomposition radioactive d’éléments du manteau supérieur (uranium et thorium).Il [se produit au cœur des étoiles] une suite complexe de réactions nucléaires qui se résument de façon simple : quatre noyaux d’hydrogène 1, c’est-à-dire quatre protons, se rassemblent pour former un noyau d’hélium 4 constitué de deux protons et de deux neutrons (deux des protons se seront unis à un électron chacun pour former les deux neutrons et les deux autres électrons seront disponibles pour former l’atome d’hélium).