1. Désinfecter, purifier, assainir.Leur emploi était de désempester les maisons où il y avait eu des malades, et d’en purifier l’air ; ce qu’ils faisaient avec des feux de charbon et des parfums qu’ils brûlaient pendant plusieurs jours de suite.En arrivant on a bien dit : Nous allons désempester les marais Pontins, rendre la campagne à l’agriculture, refréner les débordements du Tibre, lui imposer des quais, réprimer le brigandage, expulser les mendiants, etc.
2. Débarrasser des mauvaises odeurs.Allons, bon ! j’allais passer mon flacon à la citoyenne, pour la désempester de cette affreuse odeur de chair grillée qui s’échappe de la conversation, et voilà que je me souviens d’avoir perdu ce flacon à Paris.