1. Habillement(Sens propre) Chapeau portant des plumes.Paradoxalement, c’est également à la supposée « nature » féminine que l’on fait référence pour convaincre les femmes de la nécessité d’abandonner leurs chapeaux à plumes. Il convient, pour les savants, de jouer sur le sentiment maternel car, à leurs yeux, « la » femme est une mère qui ne saurait accepter que l’on tue des animaux en train de nicher et qu’on fasse ainsi périr les couvées.Si l’usage de la fourrure fait aujourd’hui débat, à la fin du XIXe siècle, la vogue des chapeaux à plumes en menaçant d’une extinction ornithologique, suscitait la controverse.« Ajoutez le chapeau à plumes et le tableau sera parfait », plaisante-t-il. Comme tous les pêcheurs à la mouche, il connaît cette image caricaturale. « La tradition écossaise a placé cette discipline sur un piédestal social, ce qui explique sans doute son étiquette snob », souligne ce passionné. → voir aussi sens dérivé
2. Sens figuré(Politique) Personnalité éminente d’un parti.L’élection suprême ne doit pas être un concours de chapeaux à plumes, ni une tribune pour extraterrestres.Le président du groupe majoritaire est certes, comme ses homologues, élu par le groupe. Toutefois, cette élection n’est qu’une source indirecte de légitimité. La source première de celle-ci est davantage sa proximité avec le chef de l’État qui lui permet, autant que ses fonctions, de jouer un rôle spécial au sein de la majorité, celui d’un chapeau à plumes. Cette expression désigne les membres éminents de la majorité, ceux qui participent habituellement aux réunions de travail organisées autour du Président de la République ou du Premier Ministre.« Moi, les chapeaux à plumes, je m'en fous », s'agace-t-il à la simple évocation des dirigeants de LR.
3. Par métonymie(Pêche) Pêcheur à la mouche.La pêche à la mouche était à l’époque peu connue, très influencée par les anglo-saxons, et pratiquée surtout par des personnes aisées, d’où le sobriquet de « Chapeaux à plumes » qui leur fut souvent attribué.J'ai fait mes premiers pas de pêcheur à la mouche à l'âge de vingt ans, à une époque où seuls les chapeaux à plumes avaient droit de cité. En effet, la mode en matière de pêche se déclinait en parures de faisan, prélevées de préférence sur le cou d'un mâle doré ou celui d’un Lady Amherst. Le couvre-chef élégamment orné, on les voyait déployer leur canne en bambou refendu sur les eaux pures de la Haute-Loire […]Loin des chapeaux à plumes, il reste des pêcheurs qui aiment une pêche simple et familiale de la truite arc-en-ciel.