1. VieilliSorte de ligne de poudre explosible, reliée à des explosifs, à laquelle l'on met le feu pour provoquer l'explosion.Enfin il revint à son point de départ et examina une dernière fois si tout correspondait bien : la traînée d'herbes sèches à la traînée de poudre, et la traînée de poudre du sol avec la poudre contenue dans les anfractuosités du mur.Suivant le chevalier de Ville, le plus ancien mode d’inflammation des mines en usage étaient la traînée de poudre et l’étoupille ou estoupin.
2. Sens figuréToute chose qui se répand comme une traînée de poudre.L’article provoqua une traînée de poudre.Jusqu’au matin, la colonne en marche, qu’un glas funèbre semblait suivre dans la nuit d’un tintement obstiné, vit ainsi l’insurrection courir le long de la vallée comme une traînée de poudre.La consigne se répandit comme une traînée de poudre. On attaquerait au petit matin, quand les Boers seraient encore dans les vapes.