1. Populaire(Mécanique) Ne pas bien marcher, fonctionner de façon anormale.Les sondes tournent sur trois pattes, « broutent », s'arrêtent; il faut les graisser à nouveau, le temps passe, nous devenons nerveux.Un bruit fort et intermittent dans l'échappement : c'est le signe qu’un cylindre ne donne pas, en un mot que le moteur « tourne sur trois pattes ». .
2. Par extensionNe pas être en bonne santé, avoir un comportement anormal.J’ai réglé le problème avec l’infirmière. Mais t’inquiètes pas, t’as pas un agent qui tourne sur trois pattes. .