1. Désuet(Chimie) Oxyde des éléments métalliques dont le numéro atomique va de 57 à 71, auquel on ajoute le scandium et l’yttrium.On vient de découvrir un nouveau corps qui appartient à toute cette série d’oxydes que l’on rencontre dans le sable de quelques contrées du Nouveau Monde et que l’on désigne sous le nom de terres rares.On désigne sous le nom de « Terres Rares », un certain nombre de sesquioxydes difficilement réductibles et dont les propriétés chimiques et physiques diffèrent extrêmement peu. On les trouve accumulés dans un certain nombre de minéraux peu communs, tels que la cérite, la gadolinite, la samarskite, l’euxénite, la xénotime, la monazite, le zircon, la thorite, etc.[…] le terme « terre » a toujours été utilisé par les anciens chimistes pour désigner des oxydes basiques, insolubles dans l’eau, tels que la chaux : on devrait donc dire « éléments des terres rares ».
2. Chimie(Métallurgie) Groupe de métaux dont le numéro atomique va de 57 à 71 (les lanthanides), auquel on ajoute le scandium et l’yttrium.Le terme “ terres rares “ est trompeur : elles ne sont pas rares au sens strict. Ce sont des éléments chimiques, des métaux présents dans la nature. Il en existe 17 : le scandium, l’yttrium et la famille des 15 lanthanides, comme le néodyme.La terre rare la plus favorable pour cette étude étant l’holmium.La terminologie historique "terres rares" est européenne [...]. Les chimistes qui ont découverts ces éléments pour la première fois les ont appelés 'terres' parce que c'était un peu pulvérulent et assez sombre. En réalité ce sont des métaux.