1. Sens figuré(Absolument) Avoir une certaine importance, une utilité, une fonction ; participer.Quant à la vie intellectuelle aux États-Unis, il suffit de la considérer dans une seule de ses manifestations — les universités — pour voir que, même dans ce royaume de la culture, les affaires tiennent un rôle des plus importans.
2. Sens figuré(Transitif indirect) Tenir un rôle de quelque fonction : avoir cette fonction, jouer la même utilité.Relativement jeune encore, […] il a vécu une existence politique déjà longue à Ottawa et à Québec, a passé à travers tant de crises, que sa mémoire regorge de souvenirs pittoresques, de scènes comiques ou tragiques où il a tenu un rôle de témoin ou d’acteur.