1. Aider quelqu’un à monter à cheval ou à en descendre, en immobilisant un des étriers de sa monture.L’une sur ce que le Roi d’Allemagne prenoit le titre d’Empereur, & s’attribuoit le pouvoir d’établir des Rois bien qu'il s’abaissât jusqu’à tenir l’étrier du Pape, à conduire sa mule, & à fendre la presse pour lui rendre le passage libre, [...]Mouaffac me mena chez lui ; & lorsque nous fûmes entrés dans la cour, il descendit le premier ; & d’un air fort respectueux, se présenta pour me tenir l’étrier, ce que je fus obligé de souffrir.Que le Prussien vienne et montre sa monnaie,Ils offriront leur pain, le vin de leur cellier,Ils livreront leur lit, leur femme, et, s’il les paie,Au moment du départ, lui tiendront l’étrier.
2. Sens figuréAider quelqu’un à fonder ou développer une entreprise, un projet.Au lieu de s’en indigner, comme Seward et ses collaborateurs, Lincoln les calma : « Je suis prêt à lui tenir l’étrier s’il nous donne des victoires. » La victoire ne vint pas et Lincoln cessa de tenir l’étrier.Les Allemands, qui sourient de pitié quand ils découvrent nos bicoques branlantes et nos routes minables — bien qu’ils nous trouvent outrageusement cavaliers dans notre comportement — ne se sentent pas du tout chauds pour nous tenir l’étrier.