1. PolitiqueDroit de vote attribué à tous les citoyens.Nous n’avons pas compris, dès le principe, ce qu’il y avait de terrible et de colossal dans le suffrage universel. Pour mon compte, c’est avec regret que je l’ai vu s’établir en 1848 sans la condition obligatoire de l’instruction gratuite.— Si l’on s’inquiétait des électeurs, on ne ferait jamais des élections politiques. Le suffrage universel est une machine dirigée par les préfets, qui fonctionne sans savoir ce qu’elle fait.— Le candidat n’est rien, les électeurs ne sont rien, le préfet est tout. Le suffrage universel est un instrument dans lequel le préfet souffle : si le préfet est un artiste, l’instrument lui obéit ; s’il n’est qu’un savetier, l’instrument laisse échapper des couacs.
2. Par métonymieGouvernement élu par tous les citoyens.Ainsi vous voyez que j'aurais pu réussir et, comme tant d'autres, vivre du budget; mais je n'ai jamais voulu rien accepter d'aucun gouvernement, si ce n'est du suffrage universel.
3. PolitiqueDroit de vote attribué à tous les citoyens et à toutes les citoyennes.Voici quelques semaines, avant le premier tour des élections législatives, nous vous racontions par le menu la manœuvre entreprise par Nicolas Sarkozy pour éradiquer, non sans succès, l’opposition. Et notamment comment le nouveau chef, oint du suffrage universel, s’apprêtait à verrouiller les médias. Avouons notre erreur : les médias se sont verrouillé eux-mêmes.Mais si la France peut se glorifier d’être parmi les premières nations à instaurer le suffrage universel (1848), elle est aussi l’un des derniers pays européens à accorder le droit de vote aux femmes (1944), tandis que les femmes élues sont peu nombreuses sous la Quatrième et la Cinquième République. Il a fallu un siècle pour passer d’un suffrage universel masculin à un suffrage ne limitant pas le droit de vote à une partie de la population en raison de son sexe ; avec des écarts entre métropole et colonies puisque, si l’ordonnance accordant le droit de vote aux femmes est signée à Alger le 21 avril 1944, les « Algériennes musulmanes » ont été privées de ce droit jusqu’en juillet 1958.