1. Couvrir ses mains de saleté, les rendre sales.A ce stade, pas de problèmes, en agriculture, on est habitué à se salir les mains donc à se les laver souvent ou à porter des gants.Un ancien ouvrier travaillant à la propriété et qui avait à côté un autre métier, avait pour habitude de travailler dès qu'il le pouvait avec des gants et détestait se salir les mains.
2. Sens figuréSe compromettre, se mettre à agir de manière malhonnête.Il leur avait dit que la Suisse « dormait » depuis le début du siècle et qu’il était temps qu’elle se réveillât et qu’elle consentît enfin à « se salir les mains ».Pierre Gauttieri, organisateur de la sextape : « Parfois, on ne peut pas faire autrement que de se salir les mains »
3. Sens figuréSe mettre au travail.Les jeunes ne veulent plus se salir les mains et préfèrent les atmosphères douillettes des bureaux surchauffés.