1. Ne pas se permettre, se priver de. — Note : Il est suivi alors d'un complément direct.C’est un avare qui se refuse le nécessaire, jusqu’au nécessaire.C’est un homme charitable qui se refuse tout pour faire plus de bien aux pauvres.
2. Ne pas vouloir faire une chose. — Note : Il est suivi alors d'un complément indirectJe me refuse à croire. — Il se refuse à travailler.Il se refuse à tout ce qu’on lui demande, à tout ce qu’on exige de lui.Il ne se refuse à rien pour obliger. — Il ne se refuse à rien.
3. En particulierNe pas se livrer à une chose, ne pas s’y rendre, y résister.Il se refuse aux plaisirs les plus innocents.Il est impossible de se refuser à la force de ses raisons.
4. En particulierNe pas le permettre.Le temps se refuse à cela, les circonstances s’y refusent.Ma fortune se refuse à une si grande dépense.