1. Se former ou se transformer (en parlant d'un organisme).Toute société ne peut exister qu’à la condition de se déconcréter, de se fluidifier, de se développer, de grandir, en un mot de progresser incessamment dans la vie.Les zones les plus humides constituent des marais tourbeux où la végétation arbustive disparait ; il ne se développe qu'une strate herbacée de haute taille : phragmites, carex, valériane, menthe, iris, molinie (Monrozier, 1973).
2. S'améliorer (en parlant d’une faculté).Son habileté au jeu de paume s’est grandement développée par la pratique.
3. S’étendre.L’armée se développa dans la plaine. — À l’extrémité de cette vallée, le fleuve se développe majestueusement.Quarante-cinq mille hommes engagés sur la seule route qui conduit de Pithiviers à Orléans, au milieu des bois touffus, sans moyen de se développer, soit à droite, soit à gauche.Des plantes américaines ont fait le voyage à travers l’Atlantique, […], et sont venues s’installer sur la côte basque : une Graminée Stenotaphrum s’y est même développée fort abondamment et est un élément essentiel de la végétation des environs de Bayonne et de Biarritz.