1. BotaniqueÊtre vivant, notamment les plantes, tirant ses substances nutritives de la matière organique morte de la litière.Les associations du Quercion se distinguent par la présence d'espèces toujours vertes et l’abondance d’espèces à assimilation continue avec maximum estival; ainsi dans l'association climatique on compte, sur 37 espèces : 14 espèces toujours également vertes, dont 10 Mousses et 4 plantes vasculaires (auxquels s’ajoutent Calluna et Blechnum spicant; observés hors du Perche), 11 espèces à assimilation continue et maximum estival, 11 espèces à assimilation uniquement estivale (dont seulement 4 espèces herbacées), et une saprophyte sans chlorophylle; l’espèce dominante du sous-bois, le houx, appartient au premier groupe.Dans la couche cellulaire recouvrante des poils des Paresseux (Bradypus Cholopus), le Trichophilus Welckeri se développe en compagnie d’une Cyanophycée : Cyanoderma. Ce sont là plutôt des saprophytes que des parasites, car elles vivent seulement au milieu des débris épidermiques.

1. Qui tire ses substances nutritives de la matière organique morte, par exemple de la litière forestière.Le grand intérêt de la solarisation réside dans cette stimulation de la microflore saprophyte épargnée par l’élévation de la température.À côté des Triuris, on trouve une plante connue exclusivement au Japon, Japonelirion, ancienne également saprophyte, qui est estimée à 110 millions d'années.Leurs feuilles minuscules, sans chlorophylle, de couleur grise, sont incapables de pratiquer la photosynthèse ; recevant leur alimentation des champignons symbiotes qu'elles hébergent dans leurs parties souterraines, ces plantes surprenantes, appartenant aux genres Voyria et Leiphamos, sont des Gentianaceae saprophytes.
2. Par extension(Médecine) Qualifie un microbe qui se nourrit des matières organiques mortes produites par un autre être vivant sans lui nuire.Cette expérience semble démontrer qu’à la faveur d’agents chimiques le bacille court colorant en vert les cultures n'es’ qu’une simple transformation du colibacille ou du moins s’il ne se transforme pas il semble disparaître pour faire place au colibacille saprophyte commensal inoffensif.Marzinowski et Bogrow (1907) ont découvert, chez 48 personnes atteintes ou non de dermatoses, des blastomycètes aux endroits riches en graisse et accessibles à l’air, et ils ont supposé que les levures saprophytes peuvent acquérir un pouvoir pathogène.