1. MinéralogieMinéral argileux, proche de la smectite et de la montmorillonite ; silicate naturel de magnésium et d’aluminium.Cette composante est en contact avec des catalyseurs très efficaces, comprenant des oxydes et des sulfures métalliques de Fe/Ni et surtout une variété de smectite (la saponite, qui est très voisine de la montmorillonite, un autre membre plus connu de ce groupe de minéraux) caractérisée par une structure en feuillets, pontés par des molécules d’eau.Telles des alchimistes devant se procurer les matériaux rares et précieux destinés à alimenter leur athanor, elles achetaient en cachette, à prix d’or, la soude, la potasse, la saponite et l’argile pulvérulente chez Bartual, le droguiste du faubourg Thiers dont la boutique se trouvait sur l’avenue Théodore Héritier, entre la rue Bara et la rue Cambronne.
2. Chimie(Rare) Dérivé organométallique de la saponine.Le saponite de baryum paraît avoir pour formule (C32H53O18)3Ba2. Il constitue une poudre blanche, amorphe, soluble dans l’eau bouillante. La saponine, chauffée au bain-marie avec les acides étendus se scinde en un glucose ( αD )= + 52.48°) et en saponétine C40H66O15 corps cristallin, insoluble dans l’eau et dans l’éther, soluble dans l’alcool.
3. PétrographieStéatite, roche métamorphique composée principalement de talc.