1. ZoologieAnnélide aquatique (marais, lacs, etc.) qui suce le sang des parties du corps (de l’homme ou de l’animal) sur lesquelles il s’applique.Dans les maladies où il faut sur-le-champ une évacuation sanguine avec forte dérivation et prompte révulsion, les ventouses scarifiées souvent l’emportent sur les sangsues : […].Je te montre une sangsue, tu ne sais même pas ce que c’est ; seulement, quand je te la nomme, tu me dis que c’est un animal invertébré, formant la première classe de la subdivision des vers.— Ce n’est pas juste ?— C’est admirable.Elle enfonçait maintenant jusqu’aux cuisses, et déjà elle se précipitait, quand des piqûres ardentes aux chevilles la firent sauter en arrière, et elle poussa un cri désespéré, car depuis ses genoux jusqu’au bout de ses pieds de longues sangsues noires buvaient sa vie, se gonflaient, collées à sa chair. Ses clameurs désespérées attirèrent un paysan qui passait au loin avec sa voiture. Il arracha les sangsues une à une, comprima les plaies avec des herbes et ramena la fille dans sa carriole jusqu’à la ferme de son maître.
2. Sens figuréSynonyme de parasite.Les sangsues du peuple.Tu as quatre mignons qui sont l’exécration publique, quatre sangsues, quatre pestes.Ils ont faim, ils ont faim à hurler ; ils n’ont jamais cessé, depuis leur naissance, « d’avoir des sangsues dans l’estomac ».
3. Sens figuréPersonne collante.Elle prit sur la table son sac et le ferma d’un coup sec. « Je ne suis pas le genre sangsue, dit-elle, je ne m’accroche pas ; et d’ailleurs, sois bien tranquille : je ne t’aime pas ».