1. ConstructionLocal d’une gare, où l’on attend le train.À mon arrivée à Châlons, la gare et les salles d’attente, les cours, les hangars, étaient remplis d’éclopés et de blessés couchés par terre, étendus sur des bancs, s’appuyant aux murs.S’il y a, pour les femmes qui voyagent seules, des compartiments spéciaux, il n’y a pas dans les stations des salles d’attente qui leur soient exclusivement réservées.
2. Par extensionLieu où l’on attend son tour, dans un service public, chez un médecin, etc.En bas, dans la salle d’attente, c'est le bobinard aux idées. Ils se sont tous regroupés là les porteurs de manuscrits des débuts de semaine prometteurs.La pièce où, après avoir monté les cinq étages, se rencontrent les débiteurs est indigne d'une salle d'attente. C'est un sas.Et pourtant, une fois la billetterie passée, on arrive dans une grande salle d'attente où un magasin de « gougouilles » et divers jeux vidéo à tester sont là pour que l'on puisse patienter en attendant le début du film.
3. Sens figuré(Sylviculture) Dans une futaie irrégulière, ensemble des semis et jeunes arbres disponibles pour initier une régénération localisée.Autour de lui, c’est « la salle d’attente » de laquelle n’émergeront que les pieds les plus vigoureux. Pour l’heure, une trentaine de « brins » vingtenaires patientent.