1. Se mettre à l’essai pour voir si l’on est capable d’une chose.J’admirais qu’on fît surgir dans le monde quelque chose de réel et de neuf. Je ne pouvais m’y essayer qu’en un seul domaine : la littérature.Nos lycéens séchaient les cours pour se retrouver dans des bouis-bouis où ils s'essayaient aux jurons employés par leurs parents, la langue brûlée par le café sucré.S’essayer à la lutte, à la nage, à la course. — S’essayer à sauter, à monter à cheval.
2. Par extensionTenter de faire. — Note : Il est alors suivi d’un verbe à l’infinitif.L’indifférence en matière de foi était devenue de règle, car d’hostilité on n’en sentait point trop encore ; à peine sourdait-elle, peut-être, dans quelques propos sacrilèges que les mauvaises langues  : […], s’essayaient malicieusement dans l’ombre à propager.