1. PéjoratifPersonne incompétente dans son domaine.Mais le peuple de Lima ne leur accordait aucune créance : comme si ces morticoles pouvaient résister à l’or ou à la beauté de Virginia ! murmurait-on.
2. En particulierMauvais médecin ; charlatan.En somme, la fillette, au dire du morticole, avait eu plus de peur que de mal ; et on eût pu croire que les choses en resteraient là. Mais il se produisit un phénomène singulier.Piliers de la République, bénéficiant de toutes les décorations et hautes faveurs du régime, disposant des secrets des familles, de la vertu des femmes et suspendant la menace héréditaire sur la tête des enfants, ceux que j’ai appelés les morticoles régnaient à la fois par la ruse et par la terreur. Bientôt la vogue des chirurgiens et de leurs mirifiques opérations, fréquemment inutiles, vint compléter cette tyrannie des bourreaux de la chair malade. Trop gâtés, trop adulés, les uns et les autres, ceux de la drogue et ceux du bistouri, abusèrent de la situation : financièrement, en exploitant leurs clients ou leurs dupes ; intellectuellement, en étendant jusqu’à la philosophie leur fatuité professionnelle, en prétendant réglementer les esprits.À chacune de nos rencontres, nous comparions nos symptômes, nous calculions les effets de nos euphorisants, et nous discutions des mérites de nos morticoles respectifs.