1. Poutre principale d’une charpente.Ce qu’on appelait la salle était l’ancien gymnase du collège de la Marine. Imaginez quatre grands murs nus avec de petites fenêtres grillées ; çà et là des crampons à moitié arrachés, la trace encore visible des échelles, et, se balançant à la maîtresse poutre du plafond, un énorme anneau en fer au bout d’une corde.– C’est l’os de la cuisse, dit-il, qui est cassé tout en haut… Tenez ! sans comparaison…Pour se faire mieux comprendre, il montra l’os d’un jambon qui était suspendu à la maîtresse poutre.Tout en haut d’un des piliers de fonte tors, qu’il étreignait des cuisses et des pieds comme un grimpeur des cocotiers, il manœuvrait et écoutait les rouages d’un gros cartel à face plate de chat-huant, vissé sur la maîtresse poutre.

1. Variante orthographique de maîtresse poutre.