1. Sens propreFeu arrière d’un train.
2. Sport(Familier) (Sens figuré) Dernier d’une course sportive et, de manière générale, de toute compétition ou classement.Co-leaders de la Ligue, Detroit est tombé devant les Islanders de New York, lanterne rouge (0-2).Mais jusqu'au terme de notre présence dans l'école, il restera le cacique aux yeux de l'homme aux chausettes blanches, et moi la lanterne rouge.
3. Par extension(Économie, Politique) (Péjoratif) Dernier dans une série, queue de peloton.Pendant que BNP Paribas, Accor et ArcelorMittal affichent les plus fortes hausses du Cac 40, Sanofi-Aventis, en repli de 2,7 % à 46,1 euros, est la lanterne rouge de l’indice phare.La France est lanterne rouge en ce qui concerne le nombre de femmes en politique.Depuis plusieurs mois, le taux d’intérêt français s’approche dangereusement de celui de celui imposé à l’Italie (3,59 %), longtemps vue comme la lanterne rouge. (...) Déjà, le taux d’intérêt français a dépassé l’Espagne, le Portugal et même la Grèce, qui bénéficient tous d’une meilleure perception des investisseurs en termes de croissance et de limitation des dépenses.
4. Vieilli(Désuet) Lumière à l’entrée des lupanars, pour indiquer que l’établissement était ouvert.Décidé à se remettre en forme, il entre dans un lupanar sans remarquer que la petite lanterne rouge est éteinte.Je te donne la lanterne rouge les serviettes en nids d’abeilles et les paillasses d’un lupanar foutral.