1. Idée principale, argument central d’une construction intellectuelle.Néanmoins on ne doit pas perdre de vue que l’idée maîtresse, qui est l’application des procédés de l’anatomie anthropologique aux questions d’identification judiciaire, avait déjà été développée au moins partiellement dans l’édition de 1885 et que, point capital, tout ce qui touche à la partie anthropométrique n’a pas subi ici de modifications importantes pouvant entraîner des divergences avec les observations antérieures.Grouper les faits autour d’une idée maîtresse, emprisonner les caractères dans une formule, c’est le moyen peut-être de frapper davantage l’imagination et de produire des effets d’une intensité plus saisissante ; c’est le moyen sûrement de fausser la réalité.

1. Variante orthographique de idée maîtresse.Il est romancier-poète autant par l’idée-maîtresse de son œuvre —la bonté— que par la forme dans laquelle elle s’exprime.Les uns et les autres ne discernaient pas ou feignaient de ne pas discerner l’idée-maîtresse de Waldeck-Rousseau.