1. Gradient qui s'exprime selon un axe latitudinal.La diversité biologique est à son maximum entre les deux tropiques et culmine à l’équateur ; si l’on s’en éloigne, quel que soit l’hémisphère, elle diminue, devenant faible aux latitudes moyennes et presque nulle aux latitudes les plus hautes. Ce gradient latitudinal de diversité est l’une des configurations les plus évidentes de la biologie de la Terre.Les peuplements des plantes ligneuses, véritables clés de voûte des écosystèmes terrestres, par leur structure mais également par leur diversité conditionnent en grande partie la présence et la diversité d’autres organismes forestiers. L’aire de distribution des différentes espèces est influencée par le gradient latitudinal et les perturbations écologiques.