1. Sens figuréPrécipiter l’allure où l’on voudrait le maintenir, en parlant d'un cheval.En effet, les chevaux, affolés de douleur, se cabrèrent, lancèrent des ruades et, prenant le mors aux dents, quelques efforts que leurs cavaliers fissent pour les contenir, ils gagnèrent à la main et se mirent à galoper comme si le diable les emportait, sans souci des fossés ni des obstacles, si bien qu’en un moment ils furent hors de vue.l'automobile s'essouffle, brise son élan, s'arc-boute sur ses freins, gagne à la main comme une bête rênée trop court...
2. Par extensionPrendre des libertés, de l’indépendance.Cet employé vous gagne à la main.Je m'efforce de gagner à la main peu à peu, mais c'est au risque de provoquer des grèves, chaque fois que nous brusquons un peu trop les choses.