1. Étude des inscriptions sur des matières non putrescibles, comme la pierre (on parle alors d’inscriptions lapidaires), le métal ou l’argile.On a ainsi découvert en 2009, à Arles [Bouches-du-Rhône], un sarcophage du IIIe siècle, celui de Pompeia Iudea – « Pompée la juive », première personne juive de l’histoire de France attestée par l’épigraphie –, dont la présence dans ce port fluvial confirme une des voies de circulation des juifs en Europe, à partir de Rome, où il y avait une communauté très importante.La complexité de ces recherches illustre aussi la difficulté d’identifier des sociétés à travers leur seule culture matérielle, car, comme le souligne l’archéologue Sonia Gutiérrez Lloret, « sans la reconnaissance de certains indicateurs dont celui relatif à la religion, mais également à la langue arabe et à l’épigraphie », ces formes d’occupation seraient demeurées invisibles...Ni pour l’archéologie monumentale, ni pour l’épigraphie, la Rome des papes ou la Rome italienne n’avaient attendu les savants étrangers pour rassembler, étudier et publier leurs propres monuments.