1. Accident lié à une usine, une exploitation.Il en est ainsi des catastrophes industrielles : d’abord, dès 1959, une grande catastrophe industrielle se déclencha au Japon, Minamata. Des rejets mercuriels furent déversés dans la baie et furent assimilés par les produits de la mer consommés par la population.
2. Sens figuré(Par analogie) Ensemble de problèmes qui empêchent une entreprise de marcher comme prévu.Depuis sa mise en service, le « Caledonian sleeper » enchaîne les incidents, au point qu’il ressemble à une petite catastrophe industrielle, emblématique des dérives de la gestion privée des trains au Royaume-Uni.