1. ArmementEngin explosif équipé d’une minuterie permettant d’en retarder le déclenchement.
2. Sens figuréRisque ou danger qui peut se déclarer à long terme.Le déclenchement d’un incendie dans les galeries, qui mit trois jours à être maîtrisé, a précipité la fin de l’exploitation du site. Depuis, Stocamine est considéré comme une bombe à retardement : dégradation des fûts et des sacs contenant les substances dangereuses, risque d’infiltration, nature inconnue de certaines substances stockées…
3. Sens figuréSituation instable qui semble tranquille mais qui recouvre de multiples tensions qui peuvent éclater à tout moment.Le vieillard que je suis devenu a peine à se représenter le furieux malade que j’étais naguère et qui passait des nuits, non plus à combiner sa vengeance (cette bombe à retardement était déjà montée avec une minutie dont j’étais fier), mais à chercher le moyen de pouvoir en jouir.Pour un responsable de centre, cité dans le rapport, la situation est une « bombe à retardement ». Plusieurs incidents ont déjà eu lieu entre les détenus.L’administration sortante laisse derrière elle, avant de partir, toute une série de bombes à retardement à l’interne bien sûr, mais aussi – on le voit mieux maintenant – à l’international.