1. Vieilli(Désuet) Celui qui affecte de l’esprit, ou affiche celui qu’il a.De pareilles bévues ne font-elles pas plus de honte aux prétendus beaux-esprits qui les mettent en avant, qu’aux artistes qu’on voudrait ainsi ravaler ?[…] : les prétendus beaux-esprits qui se trouvent parmi eux ne sont que de pitoyables bavards que le plus petit philosophe crotté; qui court les rues de Paris , mettrait à quia.
2. Par extensionÉcrivain très spirituel.

1. Genre d’esprit qui ne manque ni de distinction ni d’élégance, mais qui tombe facilement dans la prétention.La Garouffière, qui prétendait fort au bel esprit, se fit apporter un portefeuille.Cette chanson était le fait du receveur des postes, jeune citadin à lunettes et qui, au milieu de ces paysans, posait au bel esprit.
2. Personne dont l’esprit est orné de connaissances agréables.Voiture est le premier qui fut en France ce qu’on appelle un bel esprit.Je le sais, Théobalde, vous êtes vieilli ; mais voudriez-vous que je crusse que vous êtes baissé, que vous n’êtes plus poëte ni bel esprit ?Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, Eschine foulon, et Cydias bel esprit, c’est sa profession.