1. HydrologiePériode de l’année où le débit d’un cours d’eau est au plus bas.Les basses eaux de 2015 ont duré de juillet à novembre soit pendant cinq mois avec des niveaux deux fois inférieurs à la normale sur le Rhin moyen en Allemagne, comme l’illustrent les graphiques qui comparent les niveaux de 2015 à la station de Kaub par rapport à la moyenne des cinq années précédentes.Le régime du fleuve à Assouan reste pluvial tropical, les apports estivaux des affluents abyssins déterminent une précocité des hautes eaux qui s’étalent d'août à octobre (maximum mensuel de septembre); les basses eaux s'étendent sur 9 mois, de novembre à juillet (minimum mensuel de mai). Le Nil conserve ce régime tropical jusqu'au delta, hors de son milieu d’origine et il constitue ainsi un élément allogène en milieu chaud et aride.
2. Hydrologie, Gestion de l’eauNiveau minimum atteint par un cours d’eau au cours d’une année, en lien avec l’étiage.L’étiage d’un cours d’eau est parfois assimilé aux basses eaux saisonnières, mais il est plus juste de le définir comme le débit exceptionnellement faible d’un cours d’eau, c’est-à-dire l’exacerbation de ces basses eaux.Crues et sécheresses sont des phénomènes exceptionnels à distinguer des hautes et basses eaux, dont la récurrence est plus prévisible.
3. Par extension(Sens figuré) Période de déclin, de faiblesse ou de creux dans une activité.On peut donc affirmer que les années 40, 50 et 60 sont celles des basses eaux de notre littérature qui semble désormais condamnée à un inexorable dépérissement, tant par la raréfaction des publications que par le désintérêt de la population.