1. AntiquitéChef puis roi dans la Grèce ancienne.Le wanax exerce donc le pouvoir sur plusieurs « basileis » locaux, et selon certains auteurs, cela ferait de cette organisation une société de type proto-féodale de l’âge du bronze. La signification du mot s’étend plus tard au sens de roi comme l’attestent les écrits d’Homère dans lesquels Agamemnon et Priam portent ce titre.
2. NoblesseEmpereur de Byzance.Les premiers croisés, conduits par Pierre l’Ermite, mal organisés et se livrant à de nombreuses exactions, finissent massacrés par les Hongrois ou par les Turcs, après avoir été écartés de Constantinople par le basileus Alexis Comnène.Surtout, Alp Arslan vient de remporter, dans le petit village de Malazgerd, en Anatolie, une retentissante victoire sur l’Empire byzantin dont l’armée a été décimée et le basileus capturé.Puis c’est la réception d’Amaury par Manuel dans la grande salle d’honneur du Chrysotriklinion, l’entretien particulier des deux princes en attendant que, le rideau de ce sanctuaire du culte impérial byzantin ayant été tiré, les barons francs aperçoivent leur roi assis dans la gloire sur un siège d’honneur, à côté du siège, protocolairement plus élevé, du basileus.
3. Par extensionSouverain singulièrement puissant.