1. Action de descendre, d’abaisser, et résultat de cette action.Le garrot est un peu bas. L’avalement de la croupe me ferait douter de la pureté de la race allemande. Il doit avoir du sang anglais.Le rampement famélique, l’avalement de la croupe mamelonnée de puissantes contractions nerveuses, le repliement des deux pattes de derrière rassemblées, écrasées sous la bête, la tranquillité du dos où la peau un peu relâchée se plisse sur les côtés, le dénouement de la queue qui persiste dans la torsion du bout comme un reste de force colère, […] font de ce bronze une de ces imitations de la nature vivante, au-delà de laquelle la sculpture ne peut aller.
2. Déglutition, absorption.L’avalement du lait, chez le cétacé, se règle de la même manière : pour que le fait soit renouvelé, il devient nécessaire que le petit approche une autre fois, ou plutôt qu’il se précipite de nouveau sur sa mère : c’est dans ce second moment qu’il obtient un autre jet du fluide nourricier.Quant au prétendu avalement des lames de sabre, ajoutait le docteur en chef du Constitutionnel, il n’y a plus que les militaires non gradés et les bonnes d’enfans[sic] tout nouvellement arrivées de Bourgogne qui ajoutent foi à cet exercice qui ne demande qu’un peu d’adresse, et que la police ne songe pas à interdire, parce qu’après tout c’est là un divertissement qui ne blesse en rien ni la morale ni la religion.Or, il vient de se marier et étant son ami le plus intime, il n’a pas manqué de m’inviter à assister à l’avalement de la boulette qu’il a fini par digérer, pas plus tard que samedi dernier.
3. Sens figuréFait de croire sans examen, avec naïveté.Et cependant, au fond, au tréfonds de cette bêtise, de cet avalement tout cru de choses impossibles, percent à un moment donné un chaud dévouement, un généreux souffle, une ardente fraternité.