1. ReligionÂme errante, n’ayant pas pu accéder à l’au-delà.Lucien va être la victime de cet esprit sans repos, de cette femme qui court après le bonheur comme une âme en peine et ne l’atteint jamais.L’église chrétienne va transformer les fantômes et les revenants en âmes en peine en même temps qu’elle met en place le Purgatoire entre l’Enfer et le Paradis. Les morts ont besoin des vivants et les moines de Cluny mettent en place la fête des morts.
2. Sens figuréPersonne seule et souvent désespérée.On eût dit des âmes en peine aux soupiraux du purgatoire qui donnent sur l’enfer.Monsieur d’A., il est vrai, paraît à peine se réjouir de sa présence, mais ses départs l’affligent ; à en croire les infirmiers, les jours où elle ne vient pas, il circule dans le pavillon comme une âme en peine, collant le front contre les vitres.