1. Qui n’a pas de tête.Mollusques acéphales.Fœtus, monstre acéphale.Statue acéphale.
2. Sens figuréQui n’a pas ou ne reconnaît pas de chef, autonome.Concile acéphale, secte acéphale. — Hérétiques acéphales.Les sociétés africaines connaissent des situations très variées en terme d’organisation politique au début du XIXe siècle. Certains États centralisés sont déjà anciens, avec un souverain, une capitale ; d’autres sont des unions de petites cités-États ; et encore, on a des sociétés qu’on appelle acéphales, c’est-à-dire sans chef, mais qui ne sont pas moins dynamiques, comme les sociétés, par exemple, du delta du Niger organisées autour du commerce.

1. Personne sans tête.Cet admirable mot : c'est une spécialité, semble avoir été créé pour ces espèces d'acéphales politiques ou littéraires.L’Image du monde de Pierre d’Ailly parle d’une humanité fraîchement découverte et suprêmement heureuse, « gens beatissima » composée de pygmées, de macrobes et même d’acéphales.
2. ZoologieAnimal sans tête.Les huîtres, les moules sont des acéphales.
3. Religion, HistoireMembre d’une secte d’hérétiques du VIe siècle dont les membres ne reconnaissaient aucun chef notamment lors du concile d’Éphèse, ils furent condamnés à Cordoue en 839.Le IIe concile de Séville de 619 parvient en effet à obtenir l’abjuration d’un évêque « syrien » appartenant à la secte des « Acéphales » (en fait des monophysites).