1. Sens propreEn résistant à une attaque.— Oui, mais l’accusé a agi à son corps défendant, car il avait en face de lui quelqu’un qui voulait le tuer.Plus tôt dans la journée, l’artillerie turque a décimé un convoi de civils, encadrés par les forces kurdes, se dirigeant vers Ras Al-Aïn, à une centaine de kilomètres à l’ouest, pour protester, à leur corps défendant, contre l’invasion menée par la Turquie et ses milices islamistes.
2. Sens figuré(Familier) Malgré soi, à regret, à contrecœur, contre son gré, de mauvaise grâce, avec répugnance.L’exemple est admirable, et cette dame est bonne : Il est vrai qu’elle vit en austère personne ; Mais l’âge, dans son âme, a mis ce zèle ardent, Et l’on sait qu’elle est prude, à son corps défendant.Il est certain que les habitants de la campagne et même des petites villes parlent toujours patois entre eux, et qu’ils ne se servent du français qu’à leur corps défendant.C'était à mon corps défendant, poussé par lui, que je m'étais mis à goûter à ce champagne, à ces alcools dans lesquels, auparavant, je ne trempais jamais les lèvres.