Théophile Gautier (1811–1872) est une figure majeure du romantisme, tout en annonçant le mouvement parnassien par sa quête du « beau pur » et son exigence formelle. Réagissant fortement contre le débordement de sentiments et la facilité de style des romantiques, il défend l’idée que le poète doit se concentrer avant tout sur le monde extérieur. Dans son œuvre, notamment Émaux et camées, il donne à la poésie un caractère plus strict et plus épuré, accordant une grande importance à la forme, au rythme et à la musicalité du vers. Sans renoncer totalement à l’émotion et à l’imagination, Gautier privilégie une poésie élégante et raffinée, qui a marqué durablement la tradition poétique française.