Le saviez-vous ? On les glisse dans une conversation, sans y penser. On les retrouve dans un titre de presse, dans un débat télévisé, dans une remarque de grand-parent. Et pourtant, on oublie souvent d’où elles viennent.

Certaines expressions que nous utilisons encore aujourd’hui sont nées dans les vers de Jean de La Fontaine. Ses fables, apprises dès l’enfance, ont marqué bien plus que la mémoire scolaire. Elles ont laissé leur empreinte dans la langue française, jusque dans ses tournures les plus familières.

Des morales sont devenues proverbes. Des vers, des formules toutes faites. Le succès de La Fontaine a sans doute dépassé ses propres attentes, s’installant durablement dans la culture populaire.

Dans cet article, nous avons réuni quelques-unes de ces expressions passées dans l’usage, en les replaçant dans la fable qui les a vues naître.

• « La raison du plus fort est toujours la meilleure. » – Le Loup et l’Agneau
• « Rien ne sert de courir, il faut partir à point. » – Le Lièvre et la Tortue
• « Tel est pris qui croyait prendre. » – Le Rat et l’Huître
• « A l’oeuvre, on connaît l’artisan. » – Les Frelons et les mouches à miel
• « On hasarde de perdre en voulant trop gagner. » – Le Héron
• « Il ne faut pas avoir les yeux plus gros que le ventre. » – La Grenouille qui veut se faire plus grosse que le bœuf
• « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. » – Le Corbeau et le Renard
• « Petit poisson deviendra grand. » – Le petit Poisson et le Pêcheur
• « Chien hargneux a toujours l’oreille déchirée. » – Le Chien à qui on a coupé les oreilles
• « On a souvent besoin d’un plus petit que soi. » – Le Lion et le Rat
• « Plutôt souffrir que mourir, c’est la devise des hommes. » – La Mort et le Bûcheron
• « Je plie et ne romps pas. » – Le Chêne et le Roseau
• « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. » – Le Lion et le Rat
• « La méfiance est mère de la sûreté. » – Le Chat et un vieux Rat
• « Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l’auras. » – Le petit Poisson et le Pêcheur
• « Le travail est un trésor. » – Le Laboureur et ses Enfants
• « Aide-toi, le Ciel t’aidera. » – Le Chartier embourbé
• « Il ne faut jamais vendre la peau de l’ours / Qu’on ne l’ait mis par terre » – L’Ours et les deux Compagnons
• « Ventre affamé n’a point d’oreilles » – Le Milan et le Rossignol
• « Tirer les marrons du feu » – Le Singe et le Chat
• « Montrer patte blanche » – Le Loup, la Chèvre, et le Chevreau
• « Amour, Amour, quand tu nous tiens / On peut bien dire: Adieu prudence. » – Le Lion amoureux
• « Avoir la gueule enfarinée » – Le Chat et un vieux Rat
• « La mouche du coche » – Le Coche et la Mouche
• « En toute chose il faut considérer la fin. » – Le Renard et le Bouc

Rendez-vous sur notre blog pour accéder à l’intégralité des Fables de La Fontaine. Pour aller plus loin, vous pouvez également consulter nos articles sur les fables les plus connues Jean de La Fontaine, ou l’histoire de la fable Le Renard et l’Écureuil de Jean de La Fontaine.